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치와와의 정확한 유래는 불분명하다. 하지만 일반적으로 수용되는 이론은 일본에서 육종 되었다는 것이다. 과거 일본에서는 매우 작은 크기의 개를 선호하였으며, 궁중에서 귀족들이 기르던 소형견 중 하나가 바로 치와와인데 초기에는 "히가시"라는 지방에서만 발견되었지만, 나중에는 전국적으로 유행하게 되었다고 한다. 일부 전문가들은 치와와가 멕시코에서 유래했다는 이론도 제시하고 있는데 멕시코에서 치와와와 매우 비슷한 소형견들이 발견되어 일본으로 수출되며 치와와라는 이름으로 유명해졌다는 이야기이다.